LE MONDE ECONOMIE | 19.12.11
C'était en 2007. S'indignant du niveau de la pauvreté en France, le président de la République, Nicolas Sarkozy, se fixait comme objectif qu'elle se réduise d'un tiers au cours de son quinquennat.
Il prenait solennellement cet engagement devant le Conseil économique et social, le 17 octobre 2007 : "J'ai voulu fixer un objectif, car cela va nous forcer à le suivre. J'ai voulu nous mettre dos au mur pour rendre des comptes aux Français. Cela va nous obliger à voir au grand jour où la pauvreté sévit le plus, dans quelles tranches d'âges, dans quelles catégories." Nous ne sommes pas encore parvenus au terme du quinquennat.
Mais il est peut-être temps de faire un bilan d'étape, à la lumière des données d'Eurostat, la direction générale de la Commission européenne chargée de l'information statistique à l'échelle communautaire.
Entre 2007 et 2010, le taux de pauvreté (la proportion de personnes disposant de moins de 60 % du revenu médian) est passé de 13,1 % à 13,5 %. Il y avait 8,2 millions de pauvres en France en 2010, soit 330 000 de plus qu'en 2007.
Cela peut difficilement être considéré comme un succès éclatant. Bien sûr, il y a eu la crise. Peut-être que cet échec n'est qu'apparent, et masque en réalité une victoire. Peut-être que, sans la détermination sans faille du gouvernement, la pauvreté aurait fortement augmenté.
Mais, d'après les chiffres d'Eurostat, la pauvreté est restée stable sur le Vieux Continent. Elle a même légèrement baissé, passant de 16,7 % à 16,4 % pour l'ensemble des 27 pays de l'Union européenne (UE). La France n'a donc pas fait mieux que ses voisins, pourtant aussi touchés qu'elle par la crise.
Les données d'Eurostat permettent un éclairage encore plus précis. Au sein des 27 pays de l'UE, le taux de pauvreté des enfants de moins de 6 ans est passé de 18,4% à 19%.
PLUS D'ENFANTS PAUVRES EN FRANCE
En France, il est passé de 13,3 % à 18,8 % ; le nombre d'enfants pauvres de moins de 6 ans a crû de près d'un tiers dans l'Hexagone entre 2007 et 2010, passant de 714 000 à 927 000. Il s'agit, et de loin, de la plus forte hausse pour un pays de l'UE.
Le constat est similaire si on étend l'analyse aux enfants de moins de 16 ans. Le taux de pauvreté pour cette catégorie d'âge est passé de 19,8 % à 20,2 % au sein des pays de l'UE ; il a bondi de 15 % à 18,4 % en France, portant à 2,15 millions le nombre de pauvres de moins de 16 ans.
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